„Neoms unwillkommene Anwesenheit in Venedig verstärkt die Notwendigkeit radikaler Veränderungen“

Die Architekturbiennale von Venedig und Neoms Zero Gravity Urbanism-Ausstellung präsentierten zwei alternative Visionen für die Zukunft, schreibt Dezeen-Herausgeber Tom Ravenscroft.

Die diesjährige Architekturbiennale in Venedig war ein bedeutender Moment – ein Moment der Begeisterung, ein Moment der Jugend, ein Moment, um die Zukunft zu feiern. Doch neben der Hauptveranstaltung wurde in Venedig eine konkurrierende Zukunftsvision präsentiert, die den Funken der 18. Internationalen Architekturausstellung zu überschatten drohte. Fast in Augenlinie des Hauptgeländes der Biennale, direkt gegenüber dem Canal Grande, präsentierte Neoms Zero Gravity Urbanism-Ausstellung eine konkurrierende, bombastische „Vision für die Zukunft der Städte“.

Ziel der diesjährigen Architekturbiennale mit dem Titel „Labor der Zukunft“ war es, die Themen Dekolonisierung und Dekarbonisierung ins Rampenlicht zu rücken, indem sie den afrikanischen Kontinent erstmals in den Mittelpunkt der Ausstellung stellte. Kuratorin Lesley Lokko, die erste schwarze Frau, die das bedeutendste globale Treffen der Architektur leitete, brachte eine Vielfalt von Ansätzen und Teilnehmern zusammen, die es auf der Biennale noch nie gegeben hatte.

Passenderweise stammten über die Hälfte der 89 Teilnehmer der Hauptausstellung von Lokko aus Afrika oder seiner Diaspora. Darüber hinaus lag das Durchschnittsalter aller Beteiligten bei 43 Jahren und sank im Bereich der Sonderprojekte des Kurators weiter auf durchschnittlich 37 Jahre.

Die Neom-Ausstellung hingegen zeigte einen starken Kontrast.

Dieses zentrale kuratorische Ethos wurde in den Teams nachgeahmt, die viele der nationalen Pavillons entwarfen – der britische Pavillon beispielsweise wurde von einem Team aus vier eher jungen, farbigen Menschen kuratiert – Jayden Ali, Joseph Henry, Meneesha Kellay und Sumitra Upham.

Dies verlieh der Biennale eine jugendliche Energie, da die Mitwirkenden darauf abzielten, die Aufmerksamkeit auf die zahlreichen, oft schwerwiegenden Probleme zu lenken, mit denen die Welt konfrontiert ist, und ihnen durch die Vorstellung alternativer Wege entgegenzutreten.

Die Neom-Ausstellung hingegen zeigte einen starken Kontrast. Obwohl die Ausstellung nicht Teil des offiziellen Biennale-Programms war, war sie zeitlich darauf abgestimmt und wurde noch am selben Tag in einer übergroßen Marketing-Suite mit Galerie, die dem saudischen Megaprojekt gewidmet war, für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Während Patrik Schumacher, dessen Studio Zaha Hadid Architects ebenfalls an Neom arbeitet, den Mangel an traditioneller Architektur auf der Biennale beklagte, war die Ausstellung vollgepackt mit großformatigen Modellen und Visualisierungen der geplanten Entwicklung.

Ein weit verbreitetes offizielles Foto der Ausstellungsteilnehmer (oben) beeindruckte durch seine Homogenität. Während Neom selbst äußerst umstritten ist, da im Zusammenhang mit dem Projekt Zwangsräumungen und Todesurteile gemeldet wurden, die von Menschenrechtsgruppen, Amnesty International und den Vereinten Nationen kritisiert wurden, wirft das Foto weitere Fragen darüber auf, wer diese Stadt der Zukunft gestaltet.

Es ist ein offizielles Foto. So möchte sich Neom präsentieren – blass, männlich und abgestanden

Das Foto wird von Neom als „weltweit führende Architekten, Designer und urbane Denker“ beschrieben und zeigt alternde Architekten, darunter Peter Cook (86 Jahre), Massimiliano Fuksas (79 Jahre) und Jean Nouvel (77 Jahre). Nur eine der 23 Weltpolitikerinnen auf dem Foto war eine Frau – die italienische Architektin Doriana Fuksas. Damit besteht das vertretene Team zu 96 Prozent aus Männern und angeblich zu 100 Prozent aus Weißen, und ohne Berechnung des Durchschnittsalters aller auf dem Foto abgebildeten Personen kann man davon ausgehen, dass es mit Sicherheit über 43 Jahre alt ist und wahrscheinlich eher doppelt so alt ist.

Das Foto ist keine vollständige Darstellung der Designer von Neom, zu dem auch die umstrittene 170 Meilen lange Stadt namens The Line gehört, die im Nordwesten Saudi-Arabiens gebaut werden soll. Einige der beteiligten jungen Architekten, darunter Bjarke Ingels (48), der die Masterplanung für die Octagon-Hafenregion des Projekts durchführt, blieben dem Fotoshooting fern, vielleicht klugerweise.

Eine weitere bemerkenswerte Abwesenheit war der britisch-ghanaische Architekt David Adjaye (56 Jahre), dessen Arbeiten sowohl auf der Biennale als auch in der Neom-Ausstellung zu sehen sind. Obwohl seine Beteiligung an Neom eine einsame Stimme aus Afrika sein mag, dürften diejenigen, die seine Arbeit auf der Biennale lobten, nicht begeistert gewesen sein, seine Beteiligung an einem Projekt zu sehen, das viele der Kernideale der Biennale abzulehnen scheint.

Ein Bild sagt jedoch mehr als tausend Worte, und dies ist keine unerlaubte oder durchgesickerte Aufnahme. Es ist ein offizielles Foto. So möchte sich Neom präsentieren – blass, männlich und abgestanden. Die Tatsache, dass diejenigen, die dafür Stellung nahmen, kein unmittelbares Problem sahen, ist an sich schon höchst besorgniserregend.

Sind alternde Stararchitekten am besten in der Lage, unsere zukünftigen Städte zu entwerfen?

„Ihre Anwesenheit markierte ihren gemeinsamen Beitrag zur Entwicklung der Prinzipien des Zero-Gravity-Urbanismus und spiegelte die globale Bedeutung dieses Augenblicks wider“, heißt es in einer Pressemitteilung von Neom. Die erreichte globale Bedeutung entspricht jedoch sicherlich nicht den Vorstellungen der Entwickler.

Vielmehr handelt es sich um einen Moment, in dem zwei Zukunftsvisionen nebeneinander präsentiert werden, und der grelle Kontrast zwischen denjenigen, die unsere zukünftigen Städte im Labor der Zukunft der Biennale entwerfen werden, und denen, die Neom entwerfen, könnte nicht deutlicher sein.

Es stellt sich also die Frage: Auf welcher Seite der Linie werden wir landen? Sind alternde Stararchitekten am besten in der Lage, unsere zukünftigen Städte zu entwerfen? Oder wollen wir ein breites Spektrum junger, motivierter und vielfältiger Stimmen, die die kommenden Räume gestalten?

Nichts spricht besser für einen radikalen Wechsel der architektonischen Wache als Neoms unwillkommene Anwesenheit in Venedig. Dies ist eine Zukunft, die auf Ideen aus der Vergangenheit aufbaut – ein letztes Hurra für das Zeitalter des Stararchitekten, in dem unhaltbare, im wahrsten Sinne des Wortes spaltende geometrische Formen in einem noch nie dagewesenen Maßstab verwirklicht werden. Es kontrastiert so stark und unterstreicht dadurch die Stärken von Lokkos Vision. Sie träumt von einer reichen und wirklich inspirierten Zukunft – einer Zukunft, die neue, kreative Hinterlassenschaften einer breiten Palette kultureller und ökologischer Befürworter mit sich bringt – und wir alle sollten hoffen, dass sie verwirklicht wird.

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