Wildes Design: Eine Lilly-Pulitzer-Künstlerin kommt endlich zurecht

Kunst und Kultur

Eine Auktion bietet die fantastischen Retro-Kunstwerke von Suzie Zuzek

Von Paige N. Miller

11. April 2023

Foto: Howell Conant © Howell Conant / Bob Adelman Books, Inc.

Die Gründerin von Lilly Pulitzer, Lillian Pulitzer Rousseau, in ihrem Geschäft in Palm Beach neben einem von Suzie Zuzek entworfenen Muster, 1962.

Eine laufende Christie's-Auktion in Palm Beach, Florida (und online) rückt seltene und farbenfrohe Werke der beliebten Bekleidungsmarke Lilly Pulitzer in den Fokus – und würdigt auch eine der Künstlerinnen hinter den Kulissen, die verstorbene Suzie Zuzek , der über zwanzig Jahre lang einige der wildesten Muster des Unternehmens kreierte.

Diese Website ist durch reCAPTCHA geschützt und es gelten die Datenschutzbestimmungen und Nutzungsbedingungen von Google.

Als die Kunsthistorikerin Linda Nochlin 1971 die Welt fragte: „Warum gab es keine großartigen Künstlerinnen?“ Zuzek verschanzte sich in einem Studio im zweiten Stock von Key West Hand Print Fabrics und entwarf viele der Designs, die wir unter dem Namen Lilly Pulitzer kennen. Die Namensgeberin des Unternehmens, Lillian Pulitzer Rousseau, brachte die Linie 1959 auf den Markt und begann 1962, ihre Stoffe von Key West Hand Print Fabrics zu beziehen. Sie war von Zuzeks skurrilen Designs begeistert.

Foto: Christie's, 2023

Von links nach rechts: Zuzeks „Trinket“, „Isabel“ und „Elephants“-Drucke.

Es war der Beginn einer unglaublichen Partnerschaft, obwohl sich die beiden nie persönlich treffen würden. Zuzek entwarf den Stoff, Rousseau traf ihre Wahl, und Zuzek fügte den Designs den Namen Lilly Pulitzer hinzu, der sich dann auf beliebten Etuikleidern in ganz Amerika verbreitete. Dennoch blieb die Künstlerin zu Lebzeiten anonym und erhielt keine Tantiemen. Als das Unternehmen Lilly Pulitzer 1984 Insolvenz anmeldete, machten die neuen Eigentümer ohne die bisherigen Entwürfe weiter. (Im Jahr 2008 stellte die New York Times fest, dass Rousseau 1984 die meisten Designarchive weggeworfen hatte.) Zum Zeitpunkt von Zuzeks Tod im Jahr 2011 glaubte sie, dass die meisten ihrer Arbeiten für die Marke für immer verloren gewesen seien.

Hier kommt eine ehemalige Anwältin aus St. Louis ins Spiel, Becky Smith, die Zuzek 2007 kennenlernte, nur wenige Jahre vor ihrem Tod. Auf einer Reise nach Key West, auf der Suche nach Stoffen für ein Neupolsterungsprojekt, lernte Smith Martha de Poo kennen, die sie ihrer Mutter, einer gewissen Suzie Zuzek, vorstellte. Smith besuchte Zuzeks Haus in Südflorida und ein Pfau kam heraus, um sie zu begrüßen.

Unter einem Banyanbaum sprachen die beiden, wie Smith erzählt, über Zuzeks Arbeit bei Key West Hand Print Fabrics, wie sie als alleinerziehende Mutter von drei Kindern auf Auftragsbasis Stoffe entwarf und die Lilly-Signatur in jeden Druck malte. „Stellen Sie sich vor, es wäre Ihre Mutter gewesen, die ein Vierteljahrhundert lang im zweiten Stock eines Kunstateliers saß und einen unverwechselbaren Look kreierte, der so vielen Menschen so viel Freude bereitete, und niemand kannte ihren Namen?“ Smith sagt. „Ich fühlte mich gezwungen, die Forschung zumindest weiterzuführen.“

Foto: Mit freundlicher Genehmigung von Jacq Staubs

Lilly Pulitzer Rousseau trägt einen Arm voll handbedruckter Stoffmuster aus Key West, 1963.

Nach dem Besuch bestieg Smith noch in derselben Woche einen Flug nach DC und durchforstete die Unterlagen der Library of Congress, um alles zu bestätigen, was sie gelernt hatte. Von den 2.109 Designs, die zwischen 1962 und 1985 urheberrechtlich geschützt waren, stammten 1.550 von Zuzek; Zu dieser Zeit hatte Rousseau die exklusiven Kaufrechte an Zuzeks Mustern. Laut dem Buch „Suzie Zuzek für Lilly Pulitzer: The Artist Behind an Iconic American Fashion Brand, 1962-1985“ belieferte das Unternehmen aus Key West 1966 Pulitzer mit mehr als 5.000 Yards Stoff pro Woche.

Smith machte es sich zur Aufgabe, dem Künstler mehr Anerkennung zu verschaffen, indem sie eine Gruppe von Investoren aus St. Louis um sich scharte, die die Kunst und Urheberrechte von Key West Hand Print Fabrics erwarben. Wie sich herausstellte, war Zuzeks Originalkunstwerk zwei Jahrzehnte lang in einer Kiste auf dem Dachboden des Stoffladens vergessen worden. Smith war fest entschlossen, ein großes Stück Designgeschichte nicht auf der Strecke zu lassen. „Obwohl es seinen Ursprung in der Modewelt hat, möchte ich, dass jeder mit mir über diesen Tellerrand hinausgeht“, sagt Smith. „Ich möchte, dass jeder dies als Kunst betrachtet und sich auf den Künstler konzentriert.“

Foto: Mit freundlicher Genehmigung von Florida Memory / Abteilung für Bibliotheks- und Informationsdienste, Florida Photographic Collection des State Archives

Handbedruckte Stoffe aus Key West.

Das Buch Suzie Zuzek für Lilly Pulitzer erzählt die ganze Geschichte und einen Großteil von Zuzeks Kunstwerken, und eine Ausstellung im Cooper Hewitt Smithsonian Design Museum im Jahr 2021 würdigte Zuzeks Beitrag zur Designgeschichte zusätzlich. Bei der aktuellen Christie's-Auktion (bis zum 17. April) werden Zuzeks Originalkunstwerke erstmals zum Verkauf angeboten. „Die Werke sind wirklich lohnenswert, wenn man genau hinschaut – es sind nicht nur Blumen, in ihnen sind Witze versteckt“, sagt Nathalie Ferneau, Verkaufsleiterin der Auktion. Sie nennt Zuzeks Aquarelle „unglaublich nuanciert“.

Zuzek, die auf einer Farm im Norden des Bundesstaates New York aufgewachsen ist, bezieht in ihre Arbeiten Tiere ein – alle mit eigener Persönlichkeit. Nehmen Sie das Design namens „Trinket“, das ihrem gleichnamigen Haustieraffen nachempfunden ist, der ein Martiniglas hält.

Bei näherer Betrachtung verwandeln sich die Streifen in Zebras und ein Paisley-Muster löst sich in Elefantenrüsseln auf, die sich lockig über die Oberfläche eines Musters schlängeln. Nachdem Zuzek später nach Key West gezogen war, ließ sie sich von ihrer neuen Umgebung in Südflorida inspirieren. Das Sonnenscheinmotiv, eine Anspielung auf den „Sunshine State“, erscheint in vielen von Zuzeks Entwürfen, ebenso wie Muschelschalen, Flundern und Kaiserfische – alles Meereslebewesen rund um Key West.

In Mustern wie „Meeow“ zeigt sich Zuzeks verspielte Hand in den Rohrkolbenpflanzen, die die Katzengesichter von Siamkatzen in den Vordergrund stellen. Ferneau erkennt auch Zuzeks Einfluss auf den amerikanischen Stil und dass ihre Designs besonders „sinnbildlich für die Sensibilität des Südens und der Küste“ sind.

Foto: Christie's, 2023

Von links: Zuzeks „El Morocco“, „Meeow“ und „Harlillyquin“-Drucke.

Foto: Mit freundlicher Genehmigung von The Original IP LLC, 2020

Siebdruck in handbedruckten Stoffen von Key West, 1960er Jahre.

Caroline Rennolds Milbank, eine in Charleston ansässige Modehistorikerin und Co-Autorin von Suzie Zuzek für Lilly Pulitzer, sagt, Zuzek habe eine wichtige Rolle in der Modegeschichte gespielt und dazu beigetragen, die bunte Welle der Herrenmode in den späten 1960er und 1970er Jahren zu steuern. Der damalige Bürgermeister von New York, John V. Lindsay, trug 1970 einen „Crazy Quilt“-Blazer von Zuzek, und in einer Ausgabe des Rudder Magazine aus dem Jahr 1968 hieß es: „Wenn Sie ein ernsthafter Rennfahrer sind, lassen Sie Ihre Crew nicht [Pulitzer] tragen.“ Jeans] – sie ziehen Mädchen wie verrückt an.“

Foto: Mit freundlicher Genehmigung von The Original IP LLC, 2020; Christie's, 2023

Von links: Bürgermeister John V. Lindsay in einem maßgeschneiderten Lilly Pulitzer-Blazer mit Zuzeks „Crazy Quilt“, New York, 1970; „Crazy Quilt“ (versteigert).

Die Auktion umfasst 43 originale Zuzek-Aquarell- und Gouachezeichnungen, die auf der Rückseite mit Plexiglas eingerahmt sind, um die Namen und Marken der am Siebdruckverfahren beteiligten Personen zu zeigen, wodurch die Werke sowohl Kunstobjekte als auch historische Arbeitsdokumente sind. „Ich denke, es ist eine besondere Gelegenheit für die Leute, ein echtes Gesprächsstück zu erwerben“, sagt Liz Seigel, Leiterin der Privat- und Kultsammlungen bei Christie's. „Ich kann mir einfach vorstellen, wie jemand sagt: ‚Oh ja, ist es nicht wunderschön? Nun, lass es mich von der Wand nehmen und dir die Rückseite zeigen!‘“

Für Smith schließt sich der Kreis der Zufriedenheit. „Suzie kann wieder in die Geschichte eingebunden werden, nur jetzt als zentrale Figur“, sagt sie. „Sie kann zum ersten Mal unter ihrem Namen mit ihren Kunstwerken in Verbindung gebracht werden – das ist das Wunderbare an dieser Geschichte.“

Foto: Mit freundlicher Genehmigung von The Original IP LLC, 2020

Suzie Zuzek arbeitet 1974 im Studio in Key West an „Pretty Butters“.

Stichworte:

Land & Naturschutz

Der Kampf, zu beweisen, dass der majestätische Vogel noch existiert, beschäftigt Gläubige und verärgerte Zweifler seit einem Jahrhundert. Jetzt versucht der Fotograf Bobby Harrison, die Art ein für alle Mal zu dokumentieren, bevor die Regierung sie für ausgestorben erklärt

Kunst und Kultur

Geheimnisvoll, verschwommen, voller Farben – Parrys neueste Show, Portraits of Landscape, fängt die momentane Magie der Wasserstraßen von South Carolina auf Film ein

Haus & Garten

Gehen Sie nach draußen und erfrischen Sie Ihren Außenbereich mit neuem Barzubehör, neuen Möbeln und Dekorationen

Musik

Neue Musik vom Trio aus Mississippi, das letztes Jahr bei America's Got Talent berühmt wurde

Kunst und Kultur

Sehen Sie seltene Bilder der Stars rund um das Set von Oklahoma – bevor sie groß wurden

Kunst und Kultur

Wie viele Garnelen braucht man, um einen Filmklassiker zu kreieren? Anscheinend ungefähr sechstausend Pfund