Ein Blick auf die Kalifornische Wachtel, unseren Staatsvogel

Eine Sache, die mir an Kalifornien gefällt, ist die Wahl unseres offiziellen Staatsvogels: die kalifornische Wachtel. Die meisten Sportmannschaften und Schulen wählen eher wilde und aggressive Tiere als Maskottchen. In den Vereinigten Staaten gibt es überall Weißkopfseeadler. Benjamin Franklin plädierte bekanntermaßen dafür, dass der wilde Truthahn ein besserer nationaler Repräsentant sei als der Adler, und etwas von diesem Geist wird durch die Wahl Kaliforniens hervorgerufen – wir würden uns lieber für einen friedlichen, geselligen Vogel einsetzen als für einen mit imposant aggressivem Aussehen. Wachteln sind wunderbare Geschöpfe und jetzt ist die beste Zeit im Jahr, sie zu genießen.

Denn es ist Babysaison! Das gilt für Vögel im Allgemeinen von April bis Juli oder so, aber aus der Sicht eines Gelegenheitsbeobachters ist die Kindheit der meisten Singvögel ein eher vernachlässigbares Ereignis. Die meisten Vögel aus der Nachbarschaft haben so genannte Altricial-Jungtiere: Sie sind bei der Geburt hilflos, können nicht fliegen oder sich nicht wärmeregulieren und verbringen ihre ersten Lebenswochen im Nest, wo wir sie selten sehen. Wenn sie flugbereit sind, sind sie maßlich ausgewachsen und weitgehend identisch mit ihren Eltern.

Im Gegensatz dazu haben Wachteln frühreife Jungtiere – Babys, die aus dem Ei schlüpfen und bereit sind, zu rennen, etwas zu sehen und nach Nahrung zu picken (obwohl sie unmittelbar nach dem Schlüpfen möglicherweise nur eine ziemlich unklare Vorstellung davon haben, welche Nahrung angemessen ist). Wie bei den Jungen von Enten und Watvögeln bedeutet dies, dass wir die Kindheit und das Familienleben der Wachteln hautnah miterleben können. Anstatt festsitzend hoch oben in einem Baum aufzuwachsen, rennen Wachtelbabys ihren Eltern hinterher, einem Dutzend flauschiger Kleinkinder, deren Beine verwackeln, während ihre kleinen surrenden Dynamos versuchen, mit ihrer Mutter Schritt zu halten, die versucht, ihre entzückenden eigensinnigen Walnüsse einzusperren , und ihr Vater, der seine eigene Ernährung einschränkt, um als Wächter der Familie zu fungieren und ständig nach Bedrohungen Ausschau zu halten.

Ein Teil der Anziehungskraft von Wachteln liegt in ihrer schlichten visuellen Anziehungskraft. Die Jungen sind wie Entenküken oder Hausküken flauschig, ungeschickt, rund und klein. Auch die Eltern sind eher rundlich und tollpatschig – was zu ihrem liebenswerten Gefühl sanfter Harmlosigkeit beiträgt –, aber auch auffallend elegant. Männliche Wachteln gehören in der Tat zu unseren schicksten Vögeln. Sie haben eine kastanienbraune Kappe und einen satten schwarzen Hals, kühne weiße Linien über ihr Gesicht, ein wunderschönes geometrisches Muster aus weißen Chevrons auf ihrem Bauch und einen extravaganten Federbusch, der sich nach vorne erstreckt Ihr Kopf bewegte sich beim Laufen.

Vielleicht gefallen mir die Weibchen sogar noch mehr, Vögel, die den größten Teil ihres knalligen Äußeren gegen eine schlichte undramatische Schönheit eintauschen, deren Farben immer noch satt und subtil variiert sind, deren milder und süßer Ausdruck jedoch nicht mehr unter den übertriebenen Schwarz- und Weißtönen verborgen ist.

Ein weiterer großer Teil der menschlichen Zuneigung zu Wachteln beruht auf ihrer intensiven Sozialität. Es ist schön zu sehen, wie eine Reihe Wachteln fröhlich über die Straße traben und dann eine nach der anderen im Brombeerdickicht verschwinden. Während viele Vögel in Scharen schwärmen, wirken ihre Gruppierungen oft wie eine ziemlich anonyme und unpersönliche Angelegenheit, eine lediglich praktische Ansammlung, die jedem Einzelnen hilft, Nahrung zu finden und Raubtieren auszuweichen. Wachtelschwärme fühlen sich familiärer – vom späten Frühling bis zum frühen Herbst – und zeigen eine deutlichere Zusammenarbeit. Am sichtbarsten ist ihre Praxis, männliche Wachposten aufzustellen, um auf Bedrohungen zu achten, während andere auf Nahrungssuche gehen. Diese Angewohnheit ist sowohl bei Familiengruppen mit zwei Elternteilen als auch bei größeren Mehrfamilienschwärmen, die sich im Winter bilden, zu beobachten.

Wir sind auch soziale Wesen und können die Angst der Wachteln hören, die in diesem Ton klagen: Sie wollen nicht allein sein.

Jack Gedney ist Mitinhaber von Wild Birds Unlimited in Novato und Autor von „The Private Lives of Public Birds“. Sie erreichen ihn unter [email protected].

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