Alex Turner über die musikalische Entwicklung der Arctic Monkeys

Alex Turner ist außer Atem.

Der Frontmann der Arctic Monkeys hat gerade ein Gitarrensolo auf „Body Paint“ hingelegt – dem stolzen Bowie-artigen Herzstück ihres neuen Albums „The Car“ – bei der TV-Institution Later with Jools Holland.

„Du hast mich da draußen ausgedörrt“, keucht er. „Könnte mir jemand ein Wasser besorgen?“

Ungewöhnlich ist, dass die Arctics die einzige Band im Studio sind. Zum ersten Mal seit 15 Jahren widmet die Show eine ganze Episode einem einzigen Act – eine Ehre, die Rocklegenden wie REM, Radiohead, Metallica und Oasis vorbehalten ist.

Turner und seine Bandkollegen sind sich des Ausmaßes der Situation bewusst. Sie filmen zusätzliche Takes und ändern ihre Setlist, um sicherzustellen, dass die neue Musik mit der nötigen Schlagkraft und Elan vermittelt wird.

„Das muss zählen“, sagt Turner, als die Aufnahme in die zweite Stunde läuft. „Wir machen ein akustisches und dann Born To Run.“

Der versprochene Springsteen-Cover kommt nie zustande. Auch Brianstorm, der 2007er-Hit der Band, ist kein Hit, obwohl Gitarrist Jamie Cook zwischen den Takes müßig das Riff rausschmeißt. Aber mit fast doppelt so viel Monkey-Geschäft, wie sie erwartet hatten, geht das Publikum in Hochstimmung nach Hause.

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„Es hat mir sehr viel Spaß gemacht“, stimmt Turner ein paar Tage später am Telefon mit der BBC zu. „Ich bin ein großer Fan dieser Show und das schon seit langer Zeit, sogar bevor wir die Band zusammengestellt haben.“

Tatsächlich bestand sein Highlight im Vorfeld der Show darin, Zugang zu den Later-Tresoren zu erhalten, um einen Auftritt, der ihn beeinflusste, für die Ausstrahlung in der Show auszuwählen.

„Um ehrlich zu sein, habe ich mich für eine Minute im Archiv dort hinten verloren, Mark“, sagt er. „Ich fühlte mich zu Auftritten aus dem Jahr 2002 hingezogen und dachte: ‚Oh Gott, ja, ich erinnere mich, dass ich das gesehen habe und mich darüber gefreut habe.‘“

Natürlich ist 2002 das Gründungsjahr der Arctic Monkeys in Sheffield, wo alle vier Mitglieder Schüler der Stocksbridge High School waren.

Turner und Gitarrist Jamie Cook hatten ihre ersten Gitarren erst ein Jahr zuvor als Weihnachtsgeschenke von ihren Eltern bekommen. Der erste Song, den sie schrieben, hieß „Matt Dave Rock Song“ – benannt nach einem Sänger, der die Band später verließ, und den sie später als „Müll“ und „totaler Mist“ bezeichneten.

Aber sie kamen schnell voran und entwickelten einen scharfen, nervösen Sound voller scharfer Riffs und witziger, gebildeter Texte. Im Jahr 2005 tauschten die Leute eifrig Raubkopien, Demos und Klatsch auf speziellen Message Boards aus.

Als ihr erstes Album „Whatever People I Say I Am, That's What I'm Not“ 2006 erschien, wurde es das am schnellsten verkaufte Debütalbum aller Zeiten in Großbritannien, nur wenige Wochen nach Turners 20. Geburtstag.

Arctic Monkeys waren plötzlich die Rockband ihrer Generation, über die am meisten geschrieben und gesprochen wurde.

Sie reagierten mit einem Schulterschluss.

Schulterklopfende Veranstaltungen wie die Brit Awards wurden vermieden und die Band nahm Preise in per Post eingesandten Videos entgegen, verkleidet als Charaktere aus „Der Zauberer von Oz“. Als sie in der Live Lounge von Radio 1 spielten, unterwanderten sie ihr Image als „Rock-Retter“, indem sie „On A Mission“ von Katy B und „Love Machine“ von Girls Aloud coverten.

„Ich kann mich nicht wirklich an den Beweggrund dieser Entscheidung erinnern“, erinnert sich Turner, „aber es hat viel Spaß gemacht.“

Musikalisch wurden die Arctic Monkeys immer erfolgreicher, insbesondere mit dem knallharten Humbug (2009) und dem mit Lederjacken ummantelten Rock von AM (2013).

Zuletzt landeten sie 2018 mit dem Space-Jazz-Konzeptalbum Tranquility Base Hotel & Casino in den Charts, das Themen wie Konsumismus und Politik anhand des Konzepts eines Luxusresorts auf dem Mond untersuchte.

Turner komponierte seine trägen, mäandernden Lieder auf dem Klavier und erklärte, die Gitarre habe „ihre Fähigkeit verloren, mir Ideen zu geben“.

Kritiker waren geteilter Meinung. Rolling Stone nannte das Album „nachsichtig“, aber Q Magazine fand es „seltsam und wunderbar“. Die Fans schickten das Album auf Platz eins, aber es ist das einzige Album der Arctic Monkeys, das nicht mit Platin ausgezeichnet wurde.

The Car erscheint am Freitag und ist straffer und unmittelbarer als sein Vorgänger, dreht sich aber im gleichen Klanguniversum.

Der Eröffnungstrack „There'd Better Be A Mirror Ball“ besteht ausschließlich aus benommenen Keyboards und Staccato-Streichereinsätzen, während „Jet Skis On The Moat“ Turner in seine Samtjacke schlüpfen lässt, um eine grüblerische Lounge-Pop-Ballade zu spielen.

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„Bei der letzten Platte habe ich viel Wert auf das Klavier gelegt“, sagt der Sänger, „aber wenn ich es mir jetzt ansehe, hat die Klangverschiebung zwischen dieser Platte und der vor [AM] eher damit zu tun.“ „Mein Schreibprozess hat sich zu dieser Zeit verändert.“

Im ersten Jahrzehnt der Arctic Monkeys, erklärt er, ging er mit einem Song „in einen Proberaum und überlegte, wie er mit der Band zusammenpasst“. Das wird nach und nach immer isolierter, da Turner die Songs in seinem Heimstudio aufbaut, bis er das Gefühl hat, dass sie fertig sind.

„Das Klavier spielte also eine Rolle, aber die Möglichkeit, mich selbst aufzunehmen und zu diesen Aufnahmen zu schreiben, hat uns vielleicht in dieses Schlamassel gebracht.“

Das ist nicht das Einzige, was sich geändert hat.

„Ich kann mich vage an Zeiten in der Vergangenheit erinnern, in denen ich von der Inspiration überwältigt war und ziemlich schnell etwas geschrieben habe, aber es kommt mir so vor, als ob das heutzutage weniger passiert“, sagt er. „Aber ich mache mir keine Sorgen, wenn es etwas länger dauert.“

Tatsächlich sickerten einige der musikalischen Motive auf The Car drei Jahre lang durch, bevor er „sie davon überzeugte, ein Popsong zu sein“.

Darunter war der instrumentale Refrain von Big Ideas, eine wunderschöne E-Piano-Melodie, die „das Gefühl hatte, als hätte sie den Anspruch, ein Filmthema zu sein“.

„Diese Melodie hing eine ganze Weile herum und ich spielte sie jedes Mal, wenn ich am Klavier saß, bis einer aus der Band fragte: ‚Ist das einer von dir?‘

„Und das ist so aufregend, wie sie nur sein können“, scherzt er.

Ihre Begeisterung ermutigte ihn, die Passage in ein Lied einzubauen, das den (Lieblings-)Alptraum eines Songwriters beschreibt.

„Ich hatte große Ideen … die Art, die man lieber nicht am Telefon mitteilen möchte“, singt Turner. „Aber jetzt hat uns das Orchester alle umzingelt und ich kann mich beim besten Willen nicht daran erinnern, wie sie spielen.“

Es ist einer von vielen Texten, die auf Instabilität und Verwerfung hinweisen.

Die Musik spiegelt unterdessen seine emotionalen Turbulenzen wider. Die Band hört sich oft so an, als würde sie darum kämpfen, gehört zu werden – sie bricht aus dem Orchesterrauschen hervor, schnappt nach Luft, wird aber wieder unter die Oberfläche gezogen.

„Es gab viele Diskussionen und Überlegungen“ über diese „Push-and-Pull-Dynamik“, sagt Turner.

Einige Tracks, wie „Skulpturen“, wurden mit verschiedenen Arrangements aufgenommen und dann im Mix rekonstruiert.

Der Track entstand, als Gitarrist Jamie Cook einen Moog-Synthesizer mit einer Drum-Maschine verkabelte und so einen bedrohlichen, industriellen Sound erzeugte. Dann ging es „auf seine eigene Reise“ und entwickelte sich zu einer Aufnahme mit voller Band, bevor sich die ursprüngliche Idee wieder durchsetzte.

In der fertigen Version „ist es fast so, als gäbe es einen Knopf für die Band und man drückt ihn und sie treten für einen Takt ein, dann verschwinden sie wieder und man ist an diesem Synthesizer-Platz“, erklärt Turner.

„Das ist natürlich nicht die Idee, die ich gehabt hätte, bevor wir angefangen haben. Das hat sich im Laufe des Prozesses gezeigt.“

„Deshalb freue ich mich sehr, dass Sie die Dynamik erwähnt haben, denn das ist etwas, das wir dieses Mal erforschen und in den Griff bekommen wollten. Und ja, ich denke, wir haben in dieser Hinsicht einen besseren Job gemacht als beim letzten Mal.“

Zurück auf der Bühne im Alexandra Palace überlegen die Arctic Monkeys immer noch, wie sie das neue Material live spielen können, und testen ein paar Mal die funkigen, kreischenden Riffs von I Ain't Quite Where I Think I Am, bevor sie zufrieden sind.

Ohne Streicher werden die Songs härter, voller – und lassen erahnen, wie sie sich auf Tour mit Fluorescent Adolescent und RU Mine messen können.

Und während einige Bands (Cush, Radiohead, Chus) ihre alten Hits aufgeben, wenn sie sich für einen neuen Sound entscheiden, hat Turner keine solche Neigung.

„Es gibt bestimmte Nummern aus den frühen Aufzeichnungen, von denen ich annehmen sollte, dass wir sie weiterhin spielen würden. Und es gibt andere Nummern, die wir eine Weile nicht gespielt haben und von denen wir uns vorstellen können, dass sie den Staub vom Staub wischen.“

„Es ist nichts ausgeschlossen“, schließt er. „Obwohl Love Machine etwas weit hergeholt sein könnte.“

„Arctic Monkeys at Later…with Jools Holland“ wird am Samstag, den 5. November auf BBC Two ausgestrahlt.

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