Wie es ist, mit dem neuen Schlafwagenzug nach Berlin zu fahren

Die Vorfreude auf die erste Abfahrt des „Good Night Train“ von European Sleeper von Brüssel nach Berlin ist spürbar – nicht zuletzt, weil wir den Bahnhof Brüssel Midi/Zuid nur eine Minute hinter dem Zeitplan verlassen.

European Sleeper, eine niederländisch-belgische Genossenschaft, die seit zweieinhalb Jahren besteht, ist die Idee zweier bekennender Zugfreaks, Elmer van Buuren und Chris Engelsman. Diese erste Route (weitere nach Prag und Barcelona sind für die nächsten zwei Jahre geplant) hält in Antwerpen, Rotterdam und Amsterdam, bevor sie knapp 12 Stunden später Berlin erreicht, wo helläugige und buschige Reisende von Bord gehen und sich direkt auf die Entdeckungsreise begeben die Stadt – na ja, das ist jedenfalls die Idee.

So wie es in meinem Abteil aussieht, habe ich eine kleine Chance. Dies ist ein Deluxe Sleeper, der vornehmste der drei Kabinentypen an Bord – es gibt maximal drei Betten (obwohl ich das Glück habe, sie für mich allein zu haben), jedes mit einer Lakenmatratze, einem Kissen und einer Bettdecke sowie einem Waschbecken. ein gepolsterter Sitz und Tisch, ein Handtuch und etwas Seife. Als nächstes kommen die Comfort Liegebetten mit bis zu sechs gepolsterten Betten, jedes mit einer Decke, einem Laken und einem Kissen. Zu guter Letzt kommen die preisgünstigen Sitze – sie können zu Taubheitsgefühlen im Gesäß führen. Diese sollten Sie wahrscheinlich am besten meiden, wenn Sie die Chance haben möchten, ein wenig die Augen zu verschließen.

Luxus im Orient-Express-Stil ist das nicht. Aufgrund des Mangels an neuen Zügen handelt es sich bei den Waggons von European Sleeper um ausgemusterte deutsche Modelle aus den 1950er und 1960er Jahren, während die Innenausstattung aus den 1980er Jahren stammt (oder wiederbelebt wurde, je nachdem, was Sie denken) und neu ausgestattet wurde. Sie benötigen keinen Smoking, da es keinen Speisewagen gibt (obwohl nur eine begrenzte Anzahl an Snacks und Getränken erhältlich ist); Wer duschen möchte, muss sich mit einem kurzen Spritzer am Waschbecken begnügen. Und wie in den Achtzigern gibt es kein WLAN. Tatsächlich gab es in meinem Abteil nur eine Steckdose, die gefährlich über dem geschlossenen Waschbecken angebracht war. Während in der Zukunft von neueren Zügen die Rede ist, handelt es sich im Moment um eine Zone ohne Schnickschnack. Aber in vielerlei Hinsicht liegt darin der Reiz.

Einfache Schlafwagenzüge tauchten erstmals in den 1830er Jahren in den USA auf, bevor George Pullman 1867 eine luxuriöse Version vorstellte. Dienste wie der Rheingold und der Orient-Express wurden in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts in Europa legendär und erlebten Anfang und Mitte einen Boom -20. Jahrhundert. Verbesserungen der Straßen und vor allem der kostengünstige Flugverkehr führten jedoch zu einem raschen Rückgang.

Seit 2016 erlebt diese einst so geschätzte Form des Fernverkehrs jedoch ein Wiederaufleben, und in ganz Europa tauchen Optionen auf, unterstützt durch wachsende Klimabedenken und die häufigen Probleme, die Flugreisen mit sich bringen. Ob der Nightjet der Österreichischen Bundesbahnen oder die italienische Frecciarossa – neue Dienste ermöglichen eine abenteuerlichere und nachhaltigere Durchquerung des Kontinents, indem sie London über Eurostar-Dienste mit Zürich, Venedig und Mailand verbinden.

Da ich unbedingt dieses Neuste ausprobieren wollte, nahm ich die direkte, zweistündige Eurostar-Fahrt von London nach Brüssel und wählte sie so, dass ich ein paar Stunden hatte, um die belgische Hauptstadt zu erkunden, bevor ich nach Deutschland aufbrach.

Nach der anfänglichen Aufregung an Bord des „Good Night Train“ gewöhnten sich alle wie erfahrene Schlafwagenzug-Veteranen an das Kabinenleben. Als ich durch die Waggons schlenderte, sah ich Paare, die sich unter Decken kuschelten, Familien, die an Tischen Snacks aßen, Kinder in Schlafanzügen, die bereit fürs Bett waren, Freunde (neue und alte), die Karten spielten, und Enthusiasten, die die Brise einfingen, indem sie an offenen Fenstern standen. Jedes Abteil hatte ein Eigenleben und – abgesehen von einer Gruppe männlicher Radfahrer, die bis in die Nacht tranken – war eine ganze Reihe gesunder Spaß zu sehen.

Die Beweggründe meiner Mitreisenden, an Bord zu sein, reichten von Zugfanatikern bis hin zur Reduzierung ihrer Umweltbelastung. Dorota aus Dorset wollte ihre Schwester in Warschau besuchen und entschied sich für eine 20-stündige Zugfahrt von Tür zu Tür durch Europa, weil sie Flugreisen hasst. Sarah aus Bristol versuchte hauptsächlich, ihren CO2-Ausstoß zu reduzieren, mochte aber auch den sozialen Aspekt. „Da es kein WLAN gibt, habe ich wirklich nette Gespräche mit den Leuten in meiner Kabine geführt“, sagte sie. „Ich glaube nicht, dass man das bei anderen Verkehrsmitteln macht.“

Während ich mich für die Nacht schlafen ließ, ratterte der Zug über die Gleise, ebenso wie sein Inneres (Tipp: Ohrstöpsel mitbringen). Die Leiter für meine Koje, die in ihrem kleinen Stauraum versteckt war, machte ebenfalls Lärm, bis ich den Ärmel meiner Jacke hineinschob, um sie zu dämpfen. Als es in der Kabine etwas warm war, öffnete ich das kleine Fenster, doch es schlug so ununterbrochen hin und her, dass ich es wieder schließen und mich damit begnügen musste, meine Beine aus der Bettdecke zu stecken. Auch mein Mobiltelefon, das an seinem Kabel im Waschbeckenschrank hing, machte einen gewaltigen Lärm, bevor ich ein Handtuch zusammenknüllte, um es als Kissen zu verwenden. Aber es ist alles Teil des Abenteuers, oder?

● Wie es ist, mit dem neuen Schlafwagenzug von Brüssel nach Berlin zu fahren

Wir kamen um 7.50 Uhr morgens in Berlin an – zehn Minuten früher als geplant, aber aufgrund von Bauarbeiten an einem Bahnhof zehn Minuten nördlich der geplanten Endstation Hauptbahnhof. Ich schätze, dass ich etwa drei Stunden geschlafen habe, aber nicht, weil das Bett unbequem war, sondern eher, weil ich auf die Toilette musste und im Nebenabteil schnarchte.

Zu den anderen Wagenklassen gab es gemischte Kritiken: Hans aus Holland erzählte mir, dass er perfekt geschlafen habe; Claire aus Frankreich sagte müde, dass ihr gepolstertes Bett etwas hart sei.

Erfrischt oder nicht, Berlin lockte. Ich übernachtete in Charlottenburg im neu eröffneten Hoxton Hotel, das schläferfreundliche frühe Check-ins und späte Check-outs bietet; Ich war schon um 9 Uhr mit dem Auspacken beschäftigt. Die Schlafzimmer sind elegant mit einem Art-Déco-Touch und verfügen über geräumige Regenduschen, wolkenartige Betten unter weichen, geformten Kopfteilen und Milch im Kühlschrank, um ein dringend benötigtes Gebräu zuzubereiten. Aber ich habe mich für den Brunch um die Ecke im Benedict entschieden, wo man seine Eier auf jede erdenkliche Art essen kann, von Omelette bis Shakshuka – es ist allerdings viel los, man muss also darauf vorbereitet sein, auf einen Tisch zu warten (Hauptgerichte ab 14 £; benedict.world). ).

Die Museumsinsel ist mit ihren fünf Galerieräumen, in denen byzantinische Kunst, Monet-Gemälde und im Neuen Museum die Nofretete-Büste ausgestellt sind, eine der größten Attraktionen Berlins (£9; smb.museum). Gleich gegenüber befindet sich das neu eröffnete Humboldt Forum, eine Rekonstruktion eines ehemaligen barocken Königspalastes, in dem Ausstellungen zu allen Themen von Natur bis Ethnologie stattfinden (kostenlos; humboldtforum.org).

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Am Abend bin ich im Papillon, dem neuesten Berliner Restaurant, das sich hinter einer unscheinbaren Fassade versteckt – in diesem Fall zwei Eisenbahnbögen unter dem Bahnhof Zoologischer Garten. Innen ist es eine Mischung aus Industrial und Samt-Chic. Die Speisekarte ist mediterran mit dezenten asiatischen Akzenten – meine Empfehlung ist die Burrata mit Erdbeer-Sofrito und Macadamia-Biscotti, gefolgt von der Seezunge Meunière mit Zitronen-Petersilien-Sauce. Ab 23:00 Uhr bringt ein DJ die Decks zum Leuchten, Künstler marschieren mit Feuer auf und Gäste werden zu Tänzern (Hauptgerichte ab 12 £; papillon-berlin.com).

War Berlin also eine Reise wert? Diese müden Züge sind sicherlich nicht die glamouröseste Art zu reisen, auch nicht die schnellste und, wie ich fand, nicht immer die zuverlässigste. Aber sie sind unbestreitbar ein Abenteuer – und dieser Teil schien wirklich alle an Bord zu haben.

Kate Leahy war Gast von European Sleeper, das Sitzplätze auf der Verbindung von Brüssel nach Berlin ab 51 £ und B&B-Schlafabteile ab 95 £ anbietet (europeansleeper.eu); Eurostar, der ab 78 £ nach Brüssel zurückkehrt (eurostar.com); und das Hoxton, das Doppelzimmer nur mit Übernachtung ab 147 £ anbietet (thehoxton.com)

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