Bringt uns Ehrfurcht dazu, der Masse zu folgen?

Ehrfurcht – das Gefühl, das wir in der Gegenwart von etwas Riesigem oder Mächtigem empfinden, das unser Verständnis herausfordert – hat die bemerkenswerte Fähigkeit, uns dabei zu helfen, über uns selbst hinauszugehen. Dadurch fühlen wir uns kleiner und einser mit anderen und der Welt. Es macht uns auch freundlicher und großzügiger gegenüber anderen.

Jetzt findet eine neue Studie einen weiteren sozialen Effekt von Ehrfurcht, der Sie vielleicht überraschen wird: Sie erhöht die Konformität.

Für ihr Experiment ordneten die Forscher Claire Prade von der Universität Aix-Marseille in Frankreich und Vassilis Saroglou von der Katholischen Universität Löwen in Belgien 308 Teilnehmern nach dem Zufallsprinzip zu, sich entweder an eine Zeit zu erinnern, als sie „in der Gegenwart einer atemberaubenden Naturlandschaft“ waren (entworfen, um … Ehrfurcht hervorrufen), „ein bestimmtes Ereignis, bei dem sie mit Freunden gelacht haben“ (soll Belustigung hervorrufen) oder das letzte Mal, als sie Lebensmittel einkaufen gingen (neutral). Die Menschen wurden gebeten, zu versuchen, in die Erinnerung einzutauchen und dann darüber zu schreiben. Anschließend bewerteten sie, wie stark sie unterschiedliche Emotionen verspürten, einschließlich solcher, die mit Ehrfurcht verbunden waren (Ehrfurcht, Faszination und Neugier).

Als nächstes lasen die Teilnehmer eine Reihe kurzer Beschreibungen von Menschen vor, die auf zehn Grundwerte hinwiesen, darunter Leistung („Es ist ihr wichtig, ihre Fähigkeiten zu zeigen. Sie möchte, dass die Leute bewundern, was sie tut“), Hedonismus („Er sucht jede Chance, die er hat“) kann, um Spaß zu haben. Es ist ihm wichtig, Dinge zu tun, die ihm Freude bereiten“) und Konformität („Es ist ihr wichtig, sich immer richtig zu benehmen. Sie möchte vermeiden, etwas zu tun, was andere für falsch halten würden“). Die Teilnehmer bewerteten, wie sehr sie glaubten, jeder Person ähnlich zu sein.

Letztendlich identifizierten sich Teilnehmer, die sich an eine ehrfürchtige Erinnerung erinnerten, mehr mit den Menschen, die Konformität schätzten, als diejenigen, die sich an amüsante und neutrale Erinnerungen erinnerten. Dieser Effekt könnte vollständig dadurch erklärt werden, wie viel Ehrfurcht sie nach ihrer Erinnerung verspürten, was darauf hindeutet, dass das Erleben von Ehrfurcht unsere Wertschätzung für Konformität steigert.

Dies sei „der erste empirische Beweis dafür, dass Ehrfurcht soziale Konformität fördert“, schreiben die Forscher. „Es wurde festgestellt, dass Ehrfurcht den Einzelnen dazu bringt, den Respekt vor sozialen Normen zu schätzen.“

Das zweite Experiment der Forscher sollte testen, ob Ehrfurcht uns dazu ermutigt, uns einer Mehrheitsmeinung anzupassen, zusätzlich zur bloßen Wertschätzung von Konformität. In diesem Experiment wurden 289 Teilnehmer nach dem Zufallsprinzip beauftragt, sich entweder ein Ehrfurcht erregendes, amüsantes oder neutrales dreiminütiges Video anzusehen und dann zu bewerten, wie stark sie bestimmte Emotionen empfanden.

Anschließend sahen die Menschen zwei Darstellungen blauer geometrischer Formen, die sich nur darin unterschieden, wie stark sich die Formen vom Hintergrund abhoben. Ein Test mit anderen Teilnehmern hatte ergeben, dass die meisten Menschen die Konfiguration mit mehr Kontrast bevorzugen – unabhängig davon, welches Video sie sich vorher angesehen haben –, den Teilnehmern dieses Experiments wurde jedoch das Gegenteil gesagt (dass die meisten Menschen die Konfiguration mit weniger Kontrast bevorzugen). Die Leute wählten dann die Konfiguration aus, die sie bevorzugten.

Während nur 37 % der Menschen, die sich das amüsante Video anschauten, und 32 %, die sich das neutrale Video ansahen, der falschen Mehrheitsmeinung zustimmten, stimmten 52 % der Menschen, die sich das beeindruckende Video ansahen, zu. Das bedeutet, dass ein dreiminütiges Video ausreichte, um die Menschen dazu zu bewegen, sich der Menge anzuschließen – was für die große Zahl von Menschen, die sich Videos in sozialen Medien ansehen, sehr relevant sein könnte, betonen die Forscher.

Zusammengenommen deuten diese Ergebnisse darauf hin, dass Ehrfurcht uns nicht nur dazu inspiriert, anderen helfen zu wollen, sondern auch mit ihnen übereinzustimmen und uns an soziale Normen zu halten. Dieses Ergebnis ist besonders interessant im Lichte anderer Studien, die herausgefunden haben, dass Ehrfurcht auch die Demut erhöht und sowohl persönliche ideologische Überzeugungen als auch die Wahrnehmung ideologischer Polarisierung verringert. Ehrfurcht scheint als Hebel zu fungieren, der unsere eigenen Meinungen dezentralisiert und uns sozusagen dazu ermutigt, mitzumachen, miteinander auszukommen und uns auf unsere gemeinsame Menschlichkeit zu konzentrieren.

Soziale Konformität hat offensichtliche Nachteile. Wenn Konformität als Waffe eingesetzt wird, kann sie zu Diskriminierung und Gräueltaten führen. Durch die Förderung von Konformität könnte Ehrfurcht ein Weg dafür sein, dass Führer – auch gefährliche – im Laufe der Geschichte (und der Vorgeschichte) mehr Macht erlangt haben.

„Aus evolutionärer Sicht könnte Ehrfurcht als emotionale Reaktion eines Untergebenen auf eine Person entstanden sein, die über Macht oder Prestige verfügt“, schreiben die Forscher und weisen darauf hin, dass eine erhöhte Aufmerksamkeit für die Nachahmung und Gehorsam gegenüber einem Anführer einst überlebenswichtig gewesen sein könnte. Auch wenn diese Tendenz unseren Vorfahren zum Leben verholfen hat, können wir uns alle an Zeiten erinnern, in denen es schlimme Folgen hatte, einem charismatischen Anführer mehr Macht zu geben.

Allerdings bestimmen soziale Normen viele unserer Handlungen und leiten uns oft dazu, uns auf eine Weise zu verhalten, die andere Menschen nicht verärgert oder ihnen schadet. Sie können uns auch helfen, mit Unsicherheit umzugehen, und das könnte tatsächlich ein weiterer Grund sein, warum wir überhaupt erst Ehrfurcht empfinden.

„Die Anpassung an soziale Normen oder an die Entscheidungen anderer bietet eine Orientierungshilfe für den Umgang mit unsicheren Situationen, weil sie Ordnung und Sinn bietet“, schreiben die Forscher. „Ehrfurcht kann daher eine adaptive emotionale Reaktion sein, die es ermöglicht, die Grenzen des eigenen Wissens zu erkennen und die Ansichten und Verhaltensweisen anderer stärker zu unterstützen.“

Da dies nur die erste Studie ist, die den Zusammenhang zwischen Ehrfurcht und sozialer Konformität untersucht, gibt es noch viele Dinge, die wir nicht wissen. Es könnte beispielsweise interessant sein zu sehen, wie beeindruckende Inhalte das Online-Verhalten in sozialen Netzwerken beeinflussen. Würde das Ansehen eines Clips zum Thema „Planet Erde“ in den sozialen Medien die Wahrscheinlichkeit erhöhen, dass Sie die Mehrheitsmeinung oder den Kandidaten in einer Umfrage unterstützen? Würden wir eher eine gute Netiquette anwenden, wenn wir beeindruckt sind? Würden wir eher oder weniger wahrscheinlich jemanden melden, der problematisches Verhalten an den Tag legt?

Gleichzeitig ergaben frühere Arbeiten, dass Ehrfurcht das kritische Denken steigert, was dazu führen kann, dass man sich der Mehrheitsmeinung widersetzt, so dass zukünftige Forschungen diese Ergebnisse möglicherweise in Einklang bringen können. Die Forscher stellen einige wichtige Einschränkungen ihrer Arbeit fest, beispielsweise die Tatsache, dass die meisten Teilnehmer Frauen waren, die Experimente online und privat durchgeführt wurden und nur positive Erfahrungen in der Natur genutzt wurden, um Ehrfurcht hervorzurufen.

Am Ende ist Ehrfurcht möglicherweise nicht das einzige positive Gefühl, das die Einhaltung sozialer Normen antreibt. Diese Studie legt nahe, dass Belustigung die Konformität nicht steigert, während eine frühere Studie herausgefunden hat, dass Dankbarkeit – aber nicht Freude – dies tut. Laut Prade und Saroglou könnte dies darauf hindeuten, dass andere Emotionen – wie Ehrfurcht und Dankbarkeit – eher zur Konformität ermutigen, weil die Nähe zu anderen uns dazu motiviert, aus Sorge um die Gruppe zu handeln. Wenn Sie also das nächste Mal in einer Gruppe sind, die Schwierigkeiten hat, einen Konsens zu erzielen, könnte eine kleine Portion Ehrfurcht hilfreich sein.

Summer Allen, Ph.D. , ist Research/Writing Fellow am Greater Good Science Center. Als Absolventin des Carleton College und der Brown University schreibt Summer heute für eine Vielzahl von Publikationen, darunter wöchentliche Blogbeiträge für die American Association for the Advancement of Science. Sie ist auch auf Twitter sehr aktiv: Folgen Sie ihr oder sagen Sie einfach Hallo!