Anständig: Spanx und spitze Stilettos mögen wehtun, haben aber nichts mit dem Schmerz – oder der Gefahr – der Kleidung des 19. Jahrhunderts zu tun

Seit ich zum ersten Mal einen der Spitzenvorhänge meiner Mutter über meinen Kopf geworfen habe, um so zu tun, als wäre ich eine Braut, habe ich es immer geliebt, mich zu verkleiden. Als ich von der neuesten Ausstellung von Naper Settlement hörte, konnte ich es kaum erwarten, einen Blick darauf zu werfen.

„Infrastruktur: Kleidung des 19. Jahrhunderts damals und heute schaffen“ zeigt Dutzende Kleidungsstücke und Accessoires aus den Sammlungen der Naperville Heritage und der Winnetka Historical Society. Im Zentrum der Ausstellung steht ein Stoff-Sammelalbum, das der in Naperville lebenden Hannah Ditzler Alspaugh gehörte und in dem sie 50 Jahre Modegeschichte, beginnend mit dem Bürgerkrieg, dokumentiert.

Auch wenn einem beim ersten Betreten der Ausstellung die wunderschönen Krinolinenkleider ins Auge fallen, hat mich zunächst etwas anderes angezogen. Obwohl es keine Überraschung war, ein wunderschönes Satinkorsett in einer Vitrine zu sehen, war es das reproduzierte Poster darüber, das meine Aufmerksamkeit erregte. Es war nicht nur Werbung für ein Unternehmen aus London, sondern auch für ein Korsett, das elektrisierend war!

Als ich mich an die Szene in „Vom Winde verweht“ erinnerte, in der Scarlett darauf besteht, dass Mammy ihr Korsett so eng schnürt, dass ihre Taille 18 Zoll misst, stellte ich diese Idee nicht in Frage. Ich ging davon aus, dass der Träger es einfach einsteckte und es einen hineinquetschte. Immer auf der Suche nach Möglichkeiten, meine Figur zu verbessern, beschloss ich, der Sache nachzugehen.

Wunderschöne Kleidung im Vintage-Stil, die für Produktionen der TimeLine Theatre Company hergestellt wurde und viel einfacher zu tragen ist als im 19. Jahrhundert, wird in der neuen Ausstellung „Infrastruktur: Kleidung des 19. Jahrhunderts damals und heute schaffen“ im Naper Settlement in Naperville ausgestellt. (Naper Settlement/HANDOUT)

Anscheinend war das Korsett überhaupt nicht dafür gedacht, Frauen diese schmalen Taillen zu verleihen. Obwohl es als elektrisch bezeichnet wurde, war es tatsächlich magnetisch und enthielt eine Stahlhülle. Der Erfinder, ein Möbelverkäufer, Juwelier und sogenannter „medizinischer Elektriker“, war nichts weiter als ein Quacksalber, der behauptete, das elektrische Korsett könne alles heilen, von Verdauungsstörungen bis hin zu schwachen Rücken.

Dennoch ist es kein Wunder, dass wohlhabende viktorianische Frauen Hilfe beim Ankleiden brauchten. Von innen nach außen trugen sie Pantalons oder Pumphosen, Reifröcke, Korsetts, Liberty-Mieder und Bustiers, und zwar bevor sie ein Kleid anzogen. Und lassen Sie mich nicht damit anfangen, die Stiefel zuzuknöpfen. Können Sie sich vorstellen, dass wir das alles jetzt tun würden?

„Dauert nicht mehr lange, ich ziehe mich gerade erst an.“

„Okay, ich komme in drei Stunden wieder vorbei.“

„Machen Sie es besser auf dreieinhalb, nur um sicherzugehen.“

Das Leben ist heute so viel einfacher, selbst wenn Sie sich dafür entscheiden, in ein Paar Spanx zu schlüpfen, bevor Sie Ihre Trainingshose hochziehen und Ihre Füße in ein Paar Ugg-Stiefel stecken. Was die viktorianische Zauberei angeht, frage ich mich, was sie von den neuen Skechers halten würden, in die man einfach hineinschlüpfen kann, ohne sich zu bücken?

Die Kleidung sieht zwar wunderschön aus, ist aber nicht angenehm zu tragen. Das ganze angesaugte Fett muss irgendwohin, und das ist nicht das Gefährlichste an ihnen. Es stellte sich heraus, dass die Viktorianer bei der Entscheidung, wie sie das Beste aus ihren Designs herausholen wollten, viele schlechte Entscheidungen getroffen hatten.

Bis ich die Ausstellung besuchte, dachte ich, der verrückte Hutmacher sei nur eine skurrile Figur von Lewis Carroll. Was ich nicht wusste, war, dass Hutmacherinnen im 17. Jahrhundert Quecksilber verwendeten, um Tierhaare von der Haut zu trennen. Manchmal steckten sie den mit Quecksilber getränkten Filz sogar in den Mund, um ihn geschmeidiger zu machen. Es war diese Praxis, die zu dem Ausdruck „verrückt wie ein Hutmacher“ führte, da zu den langfristigen Auswirkungen auch geistige Instabilität gehörte.

Welche Frau trägt nicht gerne einen kräftigen Grünton? Leider enthielt der in viktorianischen Stoffen verwendete Farbstoff häufig Arsen. Während die Trägerin im schlimmsten Fall normalerweise unter Hautirritationen leidet, kann es bei Näherinnen zu schrecklichen Wunden kommen.

Ich erfuhr auch, dass bei der Herstellung dieser Kleidung einige Tiere verletzt wurden. Eines meiner liebsten Kleidungsstücke im viktorianischen Stil sind die atemberaubenden Hüte, von hübschem Samt über perlenbesetzte Pillendosen mit winzigen Schleiern bis hin zu üppigen, breiten Extravaganzen, die mit Federn und Schleifen geschmückt sind. Ich dachte immer, dass jeder bunte Vogel, der einer Kopfbedeckung hinzugefügt wird, einfach aus Stoff besteht, aber da die Tierpräparation auf dem Höhepunkt ihrer Beliebtheit ist, war ein Vogel in der Hand anscheinend zwei auf der Krempe wert.

Ich glaube, mit der heutigen Weisheit würde keiner von uns lächerliche Gegenstände tragen, die uns Schmerzen und Leid bereiten. Aber wenn das wahr wäre, würden wir alle in übergroßen Jogginghosen und Hausschuhen leben. Ich fürchte mich davor, neue Schuhe zu kaufen, weil ich weiß, dass ich sie „einlaufen“ muss, bevor sie bequem sind. Obwohl es kein Geschäft wie das Schuhgeschäft gibt, ist eines ihrer bestgehüteten Geheimnisse, egal wie sie sich im Laden fühlen, sobald man sie nach Hause bringt, reibt die Ferse oder drückt die Zehe.

Es war auch interessant, daran erinnert zu werden, wie die Kleidung hergestellt wurde. Isaac Singer stellte 1851 die erste kommerzielle Nähmaschine her. Ein Jahrhundert später verwendete meine Mutter ein etwas neueres Modell, um Kleidung für meine Schwester und mich herzustellen.

Kleidung aus dem 19. Jahrhundert, die im Rahmen der neuen Ausstellung „Infrastruktur: Kleidung des 19. Jahrhunderts damals und heute“ von Naper Settlement ausgestellt wurde, war nicht nur schwer zu tragen, sondern potenziell gefährlich, abhängig von den verwendeten Materialien und Farbstoffen. (Naper Settlement/HANDOUT)

Wenn ich wie Hannah Ditzler Alspaugh ein Stoff-Sammelalbum geführt hätte, hätte es die blau-weiß geblümte Baumwolle, aus der meine Mutter mir in den 70er-Jahren ein Kleid im Laura-Ashley-Stil genäht hat, und eine schicke lila Seide für ein Hemdblusenkleid darin enthalten Anfang der 80er Jahre.

Trotz meiner größten Bemühungen landeten alle ihre Nähgene bei meiner Schwester. Es ging mir so schlecht, dass ich, als ich in der Schule eine Bluse nähen musste, buchstäblich aus zwei Quadraten gepunkteter Baumwolle bestand, die an den Schultern und an den Seiten zusammengenäht waren. Ich konnte nicht einmal einen Abnäher nähen. Die einzige Möglichkeit, meine eigene Kleidung herzustellen, ist, wenn es mit einem 3D-Drucker möglich wird.

Die Ausstellung endet mit einem interessanten Blick auf Theaterkostüme, die heute zwangsläufig einfacher anzuziehen sind als die Originale im 19. Jahrhundert. Sie sind wirklich die beste Art, sich wie ein Viktorianer zu kleiden, auch wenn es viel über die Originalstoffe zu sagen gibt.

Beim Verlassen der Ausstellung warf ich einen letzten Blick auf ein braunes Kleid mit Spitze und Samtbesatz. Da bemerkte ich, dass die Schaufensterpuppe vor einem alten Spitzenvorhang stand. Ich frage mich, ob sich Mädchen im 18. Jahrhundert so gekleidet haben, wie ich es als Kind getan habe ...

Die Ausstellung „Infrastruktur: Kleidung des 19. Jahrhunderts damals und heute“ von Naper Settlement kann von Einwohnern von Naperville bis zum 3. November kostenlos besichtigt werden. Nichtansässige.

Hilary Decent ist eine freiberufliche Journalistin, die 2007 von England nach Naperville zog.

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